27 января 1945
войска 1-го Украинского фронта под командованием маршала Конева освободили оставшихся в живых узников концлагеря Освенцим, находившегося на юге Польши, в 60 км к западу от Кракова. Так, на польский манер, в отечественной историографии именуется один из самых страшных нацистских лагерей смерти, хотя во всем мире принято его немецкое название – Аушвиц. Помимо семи с половиной тысяч живых людей, в частично уцелевших бараках-складах было обнаружено 1 185 345 мужских и дамских костюмов, 43 255 пар мужской и женской обуви, 13 694 ковра, огромное количество зубных щеток и кисточек для бритья, а также другие мелкие предметы домашнего обихода.
За время существования лагеря, с мая 1940 года по май 1945-го, в нем было уничтожено около 4 миллионов человек, в основном евреев, а также цыган, польских участников движения сопротивления, советских военнопленных, свидетелей Иеговы, представителей сексуальных меньшинств. Лагерные крематории ежедневно сжигали до 10 тысяч трупов. Бежать отсюда было очень трудно: лагерь превосходно охранялся, в том числе 250 служебными псами, для которых была построена отдельная кухня, ветеринарная клиника и т.д. Из воспоминаний коменданта лагеря Рудольфа Хёсса (повешен у входа в главный крематорий в апреле 1946 года): «Рейхсфюрер СС надеялся, что собак можно натренировать так, чтобы они всегда окружали узников, как отару овец, и таким образом побеги стали бы делом невозможным. Но все попытки добиться этого потерпели крах, ведь люди не скот».
Было совершено более 700 попыток бегства из лагеря, 300 из них увенчались успехом. Немецкий предприниматель Оскар Шиндлер спас более тысячи заключенных, выкупив их для работ на своей фабрике и увезя из Освенцима в Краков.
Над входом в лагерь висела чугунная плита с надписью: Arbeit macht frei («Труд освобождает»). Она была похищена в ночь на 18 декабря 2009 года и обнаружена через три дня распиленной на три части и подготовленной к переправке в Швецию. Следствие по этому делу не закончено, арестовано пять человек.