Ее похитили 18 лет назад. За все это время она ни разу не попыталась бежать из заточения
Утром 25 мая 1979 года Этан Пэц шести с половиной лет вышел из своего дома в нью-йоркском районе Сохо с ранцем за плечами, помахал рукой матери, которая наблюдала за ним из окна, и зашагал на остановку школьного автобуса. Он впервые в жизни получил разрешение добраться до школы самостоятельно. Больше родители его никогда не видели.
Исчезновение Этана совпало сразу с несколькими похожими происшествиями. Разрозненные случаи сложились в общую картину. Страну охватила паника. Дети исчезают неспроста, решили взрослые. Американцам мерещился чуть ли не всемирный заговор растлителей. Будто стала явью страшная сказка о Гаммельнском крысолове. Уходят из города дети – возвращаются в город крысы.
Этот родительский кошмар, массовое похищение детей чужаками, описано братьями Стругацкими в романе «Гадкие лебеди»: «А дети шли бесконечной серой колонной по серым размытым дорогам, шли спотыкаясь, оскальзываясь и падая под проливным дождем, шли согнувшись, промокшие насквозь, сжимая в посиневших лапках жалкие промокшие узелки... а по сторонам дороги вышагивали мрачные черные фигуры без лиц, и на месте лиц были черные повязки, над повязками безжалостно и холодно смотрели нечеловеческие глаза, и руки, затянутые в черные перчатки, сжимали автоматы...»
Герой, вообразивший эту зловещую картину в минуту того самого безотчетного страха, тотчас понимает, что все не так – никто силой детей не уводил. Они ушли сами. Это великий исход детей из злого и грязного мира взрослых: «Они ушли, щебеча и болтая, и скрылись в тумане, пока мы, пьяные, захлебывались спертым воздухом, поражаемые погаными кошмарами, которых они никогда не видели и никогда не увидят...»
Американцы тоже опомнились. Наступило горькое прозрение: в бедах детей виноваты не коварные незнакомцы, а родные им взрослые. Почти никогда детей не похищают силой. К ним втираются в доверие, их заманивают, обещая им то, чего они лишены в семье. Это и есть заговор – заговор молчания, круговая порука взрослых, ничего не желающих знать о собственных детях. И накатила вторая волна панического страха. Никто не понимал, что делать.
Бывшие дети выросли и завели собственных детей. И все повторилось.
11-летняя Джейси Ли Дагерд, как и Этан, пропала поутру с остановки школьного автобуса. Отличие заключается в том, что ее отчим собственными глазами наблюдал похищение. Джейси ждала автобуса, когда рядом с ней, развернувшись на 180 градусов, затормозил серый «меркурий», из машины вышли двое, мужчина и женщина, и затолкали сопротивлявшуюся девочку в салон. Отчим не мог пуститься в погоню: не было машины. Он сразу же позвонил в полицию и в итоге сам попал под подозрение.
Место происшествия – Саус-Лейк-Тахо, курортный город на берегу горного озера, одного из самых чистых озер американского континента, расположенного на границе Калифорнии и Невады. Дата – 10 июня 1991 года.